Métallurgie du fer et Société africaines
Résumé
Le colloque international et interdisciplinaire « Métallurgie du fer et Sociétés africaines : Bilans et nouveaux paradigmes dans la recherche anthropologique et archéologique » s’est déroulé à Aix-en-Provence, les 23 et 24 avril 2010, au sein de la Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme. Il a permis de réunir une trentaine de spécialistes appartenant à douze nationalités différentes. Aujourd’hui, les actes de cette manifestation sont publiés dans un volume qui compte 17 articles rédigés par 27 auteurs.
Les raisons de l’organisation de ce colloque sont multiples. D’une part, il nous semblait indispensable, après deux colloques consacrés aux origines de la métallurgie du fer en Afrique (Descoeudres et al. eds. 2001 ; Bocoum ed. 2002-2004), de poursuivre la réflexion en s’interrogeant aujourd’hui sur la place du fer dans la formation et la transformation des sociétés africaines passées et actuelles. Dans la littérature scientifique, il est couramment admis que la généralisation de la production et de l’usage du fer au cours de la protohistoire a entraîné de profondes mutations dans l’organisation des sociétés et la gestion de leur territoire. Toutefois, il est encore difficile d’expliquer l’immense diversité technique, sociale et culturelle de la sidérurgie africaine. D’autre part, même si cette thématique a déjà donné lieu à des colloques ou a déjà été abordée dans des sessions, ceux-ci n’ont jamais rassemblé des spécialistes appartenant à plusieurs disciplines (anthropologie, ethnologie, archéologie, histoire, géographie, écologie, etc.). Le thème du fer et des forgerons en Afrique suscite depuis très longtemps un intérêt dans des disciplines différentes. Il nous semblait donc intéressant et porteur de trouver des thématiques pouvant réunir, autour d’une même table, des chercheurs appartenant à des domaines et champs disciplinaires divers. Les organisateurs de cette rencontre ont donc souhaité mettre l’accent sur la place du fer dans les sociétés africaines en abordant :
L’organisation socio-économique, gestion du territoire et transmission des savoirs métallurgiques ;
La variabilité technologique et les styles dans la sidérurgie africaine.