Iron production in Bassar Region (Togo): evidence of several technologies linked with population migrations
Production du fer en pays Bassar (Togo) : présence de plusieurs technologies en lien avec l’histoire du peuplement
Résumé
The Bassar region is one of the most important ironworking centers in West Africa. Thanks to de Barros’ researches, we know that this metallurgical district started before Christ and experienced production intensification from the 14th century onwards (de Barros 1986). The quantity of iron produced during the last periods exceeded local consumption; this surplus supplied the regional and later a supra-regional market.
In 2013, the project 'SIDERENT' was selected to be supported by the French research agency (ANR). The main aim of SIDERENT is to rediscover traditional West African iron metallurgy with a focus on its environment and societal impact. Our first investigations show diverse smelting technics and a complex history of the people involved in ironworking, among other things. In this paper, we will look at the significance of this diversity and we will try to understand his link with the complex history of settlement and with the access to different ores.
Le pays Bassar est un des plus grands centres de production du fer en Afrique de l’Ouest. Grâce aux recherches menées par P. de Barros, il est admis que ce district sidérurgique se met en place avant notre ère et que son activité s’intensifie à partir du 14ème siècle ap. notre ère. La quantité de fer produit durant les dernières décennies (1300-1900) excédait la consommation locale ; ce surplus alimentait le marché régional, puis suprarégional.
Fin 2013, le projet SIDERENT (Sidérurgie et Environnement au Togo) a été sélectionné par l’Agence Française de la Recherche (ANR). L’objectif principal de SIDERENT est de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en abordant la question de son impact sur l’environnement et la société. Nos premiers résultats montrent une diversité des techniques de réduction et une histoire complexe des personnes impliquées dans la métallurgie. Dans cette communication, nous présenterons les raisons de cette diversité et nous essayerons de comprendre son lien avec l’histoire du peuplement et l’accès à différents minerais.