Bassar, production d’une histoire du fer sans cesse réactualisée
Résumé
Après l’agriculture, la métallurgie du fer révolutionna profondément les schémas organisationnels, économiques et technologiques des communautés humaines. Sa généralisation transforma durablement terroirs et territoires. En Afrique, les forgerons ont fait preuve d’une grande inventivité pour fabriquer du fer et des objets en fer. Ils ont mis en place et développé des techniques nombreuses et diverses sur l’ensemble du continent. Ces métallurgistes font parti des premiers à maîtriser les techniques de transformation de la roche minérale en un métal utile pour l’agriculture et la guerre.
La région Bassar (nord du Togo) est connue depuis fort longtemps comme un des centres sidérurgiques les plus importants d'Afrique de l'Ouest. Fin 2013, le projet SIDERENT ANR JCJC a débuté avec comme objectif de redécouvrir la sidérurgie traditionnelle en Afrique de l’Ouest en abordant la question de son impact sur l’environnement et la société. L'originalité du projet SIDERENT est de mobiliser des chercheurs appartenant à quatre disciplines (ethnologie, archéologie, archéométrie et géographie), à des pays différents (Togo, France, Etats-Unis, Allemagne et Suisse) et de prendre en compte les dimensions sociale, rituelle et symbolique, la nature des ressources utilisées, les technologies employées et le contexte économique et politique dans lequel a évolué la production du fer.
Quatre missions de terrains ont été réalisées, ainsi que de nombreuses analyses en laboratoire. Les premiers résultats permettent de produire un schéma renouvelé de l’histoire locale de la sidérurgie bassar, de caractériser les essences boisées et les minerais utilisés, de réévaluer le volume de production des sites, d’identifier une certaine diversité des techniques mises en œuvre pour obtenir du fer brut et de mieux comprendre l’opération technique de traitement de la loupe. Cette communication présentera à la fois la méthodologie, les premiers résultats et les perspectives du projet SIDERENT, ainsi que les défis à mener pour mieux conserver et valoriser ce passé pré-industriel avec le plus grand nombre.