Aux origines de la chanson de geste Guillaume d’Orange : traditions historiques et légendaires musulmanes et chrétiennes autour de la razzia sarrasine de 793 en Languedoc
Résumé
La chanson Guillaume d’Orange, l’un des plus anciennes chansons de gestes, est traditionnellement interprétée comme une évocation de la bataille opposant en 793 le duc Guillaume d’Aquitaine et une armée de l’émir de Cordoue entre Narbonne et Carcassonne. Cette bataille, qui constitue l’un des affrontements majeurs entre sarrasins et francs sous les carolingiens, a pourtant été bien oubliée dans l’historiographie et la mémoire contemporaine qui s’est focalisée sur la bataille de Poitiers.
Des traditions historiques ou légendaires non encore exploitées permettent de confirmer la localisation sur l’Orbiel proposée en 1941 par Elie Griffe et de préciser l’itinéraire des combattants. Ces traditions expliquent l’issue de la bataille par une intervention divine. Pour les chrétiens les sarrasins auraient rebroussé chemin à la vue du menhir de Malves puis à l’apparition de la Vierge. Un miracle commémoré à Trèbes jusqu’à la Révolution par une procession annuelle.
De manière similaire les musulmans expliquent leur départ par la présence d’une statue juchée sur une colonne sur laquelle une inscription les menaçait en ces termes : « fils d’Ismaël, faîtes demi-tour. (…) Si vous ne rebroussez pas chemin, vous vous entretuerez jusqu’à la fin des siècles ».
Les traditions de la bataille de l’Orbiel s’insèrent dans un ensemble de traditions épiques centrés sur Narbonne, Lagrasse ou Carcassonne telle que la légende de Dame Carcas. Leur étude contribue à éclairer l’origine des chansons de geste du cycle de Guillaume d’Orange et à mieux comprendre l’image des musulmans dans la société médiévale occitane et chrétienne.
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