, Il demeura son soutien jusqu'à sa chute en mai 1873, tout en siégeant sur les bancs de la gauche républicaine

, Le témoignage d'un de ses proches, Victor d'Adhémar, peut nous aider à mieux saisir le désarroi qui s'est emparé du vieillard, dépassé par le cours dramatique des événements : Je vois encore M. Gatien, à un curieux moment de sa vie, dans la surprise de son succès et de l'échec de son parti, ne comprenant plus bien où il devait aller et de quel côté il était. Les événements le poussaient plus vite que ses réflexions hors des voies de sa jeunesse ; car, tandis que d'un côté, L'action politique de Gatien-Arnoult à Versailles, pendant les terribles épreuves du début de l'année 1871 et de la lutte contre la Commune de Paris, reste à ce jour mal connue

, Je n'ai pas à vous rappeler l'histoire de cette triste époque

, Ce n'était plus l'enthousiasme qu'elle inspirait, comme en 1848 ; c'était tout au plus la résignation

, Thiers, c'était un retour pour lui de se rapprocher ainsi de l'ancien ministre de Louis-Philippe. Mais le patriotisme et l'expérience dictaient sa conduite ; tout en se modérant, il restait fidèle à lui-même, ne trahissait personne, et cherchant de bonne foi le meilleur chemin ; il redoutait à la fois la réaction et le radicalisme, et il espérait qu'avec M. Thiers et M. Jules Simon, le régime se maintiendrait dans le bon sens et la liberté

M. , Gatien demeura donc, comme tant d'autres, au bord du chemin et au bord de son parti, ne voulant pas suivre le courant et ne pouvant pas le remonter tout à fait. C'est la destinée des Girondins de tous les temps 33