Turning Around Caliban: Jimmie Durham's Caliban Codex

Wendy Harding (1)

1 CAS - Cultures anglo-saxonnes

Cherokee artist Jimmie Durham, the creator of the Caliban Codex, is a bricoleur and a trickster who turns around Shakespeare’s Caliban, exploring the dimensions of the system of representation in order to transform it. The Caliban Codex shows the contradictions of colonialism though Caliban’s imperfect attempt at mimicry. Caliban’s attempts to master the representational system in his efforts at writing, drawing and sculpture reveal its biases and its underlying violence, showing how it deprives the dominated of the capacity to represent themselves. To evade this trap, Durham uses the trickster’s oblique tactics. He takes ready-made structures apart and offers the fragments for inspection. The artist champions confusion as a means to overturn inherited frames of meaning. The Caliban Codex suggests that representation is itself a colonial mechanism that should be abandoned so as to liberate people, places, and objects from their pre-assigned functions and to permit them to enter into new relationships.

L'artiste Cherokee Jimmie Durham, créateur de Caliban Codex, est un bricoleur et un "trickster" dans la tradition indienne qui joue avec le personnage de Caliban pour mettre en crise les représentations culturelles dans lesquelles son personnage est englué. Le Caliban Codex souligne les contradictions du colonialisme à travers les tentatives malhabiles de Caliban pour s'y conformer. Les efforts de Caliban pour maîtriser le système de représentation par l'écriture, le dessin et la sculpture révèlent les failles et la violence qui s'y dissimulent. La naïveté et les errements de ces productions, manipulées par l'artiste, montrent que le dominé ne saurait trouver sa place dans un système qui se fonde sur son exclusion. Pour contourner ce piège, Durham déploie les stratégies obliques ou antiphrastiques du "trickster." L'artiste a recours à la subversion pour briser les cadres de la pensée traditionnelle. Le Caliban Codex suggère que c'est la notion même de représentation qui enclenche la mécanique colonialiste. Elle doit être abandonnée pour affranchir et révéler les hommes, les lieux et les objets et leur permettre d'entrer dans des relations nouvelles.

Mots clés: Jimmie Durham; trickster; Caliban; The Tempest; mimicry; representation; objects; Caliban Codex; Keywords : Jimmie Durham; objects; Full text

Domaines: Littératures; Art et histoire de l'art

Wendy Harding. Turning Around Caliban: Jimmie Durham's Caliban Codex. Anglophonia, French Journal of English Studies, 2014, 52, pp.177 - 200. ⟨10.4000/caliban.624⟩. ⟨hal-01480042⟩